Les Russes passent à l'offensive en Crimée
Les forces pro-Moscou ont pris, mercredi, deux bases militaires ukrainiennes. Kiev a décidé de quitter la CEI.
Au lendemain du rattachement officiel de la Crimée à la Russie, les partisans de Moscou, appuyés par des soldats russes, ont renforcé leur emprise sur la péninsule. Les forces prorusses se sont ainsi emparées, mercredi, de deux bases militaires ukrainiennes. Le siège de la marine à Sébastopol, qui est également le port d'attache de la flotte russe de la mer Noire, est passé entre leurs mains, les assaillants - environ 200 hommes sans insigne - capturant le chef de la marine ukrainienne, Sergueï Gaïdouk. «Il a été bloqué et il ne pouvait aller nulle part. Il a été forcé de quitter les lieux et on s'en est emparé», a déclaré Igor Eskine, représentant des forces russes sur place. En fin d'après-midi, le président ukrainien par intérim a lancé un ultimatum, donnant trois heures à la Crimée pour libérer l'officier et «tous les autres otages» et menaçant de prendre des «mesures adéquates» de représailles.
Selon l'agence locale Kryminform, reprise par plusieurs médias russes, l'homme a été conduit au siège du parquet «pour un interrogatoire» portant sur l'ordre donné aux soldats ukrainiens d'utiliser leurs armes. Les autorités de Kiev avaient diffusé cette consigne après la mort, mardi, d'un militaire ukrainien lors d'un affrontement. Peu après, les forces russes ont pris le contrôle de la base de Novoozerne, dans l'ouest de la péninsule. Quelque cinquante militaires ukrainiens ont quitté le site, sous la surveillance de soldats russes, tandis que des miliciens prorusses hissaient leur drapeau. Dans la matinée, ces mêmes miliciens avaient défoncé la porte de la base à l'aide d'un tracteur avant d'être «stoppés» par des troupes russes.
«L'escalade du conflit»À Kiev, le gouvernement a annoncé que le ministre de la Défense et le premier vice-premier ministre allaient se rendre en Crimée pour «mettre fin à l'escalade du conflit». Le premier ministre de Crimée, Sergueï Axionov, a répliqué que les ministres seraient empêchés d'entrer.
Les Occidentaux tentent de trouver une riposte crédible à Moscou tout en rassurant les voisins de la Russie. Joe Biden, lors d'une tournée dans les pays Baltes, a assuré que les États-Unis pourraient y envoyer des troupes selon un système rotatif. «Tant que la Russie continue dans sa sombre voie, elle devra faire face à un isolement politique et économique croissant», a estimé le vice-président américain. Les pays Baltes sont particulièrement inquiets, la présidente lituanienne Dalia Grybauskaité estimant que le comportement de la Russie constituait «une menace directe pour la sécurité régionale». Et le début, mercredi, d'exercices de grande ampleur de l'armée de l'air russe près des frontières de ces républiques a fait monter encore la tension. Ces exercices, qui impliquent des chasseurs et des bombardiers, étaient prévus depuis décembre et n'ont aucune signification politique particulière, assure-t-on à Moscou. Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a annoncé qu'il devrait se rendre jeudi à Moscou, où il rencontrera le président Vladimir Poutine avant de se rendre vendredi à Kiev. En attendant, l'Ukraine a fait savoir mercredi soir qu'elle préparait un plan d'évacuation des militaires de Crimée et qu'elle introduisait des visas pour les Russes. Kiev a également mis sa menace à exécution de quitter la Communauté des États indépendants (CEI), constituée autour de Moscou après l'effondrement de l'URSS.
