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La comète Siding Spring a frôlé Mars ce dimanche
PLANETE – La comète Siding Spring frôle la planète Mars ce dimanche. Un événement rarissime qui devrait être immortalisé par les scientifiques.
C'est un événement qu'aucun Terrien ne pourra jamais revoir. La comète Siding Spring a frôlé la planète Mars ce dimanche vers 18h27 GMT selon la Nasa, l'agence spatiale américaine. Un rendez-vous qui ne se produit qu'une fois par million d'années et que les engins disséminés autour de la planète rouge vont tenter d'immortaliser.
Pour recueillir le plus de données possibles sur le passage de la comète, les scientifiques comptent sur les instruments électroniques des satellites artificiels orbitant autour de Mars et les caméras des deux robots Opportunity et Curiosity, qui arpentent son sol. Ces derniers vont orienter leurs caméras vers le ciel martien et devraient envoyer leurs images vers la Terre dans les jours, semaines et mois suivants, selon la Nasa.
Un noyau aussi compact qu'une balle de talc
Les satellites ont quant à eux été mis sur une orbite les abritant des débris qui forment la traîne caractéristique d'une comète. Même repositionnés, les engins spatiaux devraient toutefois permettre de recueillir de précieuses informations.
L'astre, qui file à travers l'espace à 202.000 km/h, a peu de chance d'entrer en collision avec Mars. Le noyau de Siding Spring, qui fait environ 1,6 kilomètre de diamètre, aussi compact qu'une balle de talc, passe à 139.500 km de Mars. Cela peut paraître très loin, mais c'est un tiers de la distance qui sépare la Terre à la Lune. Une broutille à l'échelle astronomique.
Une comète vieille de milliards d'années
La comète a été découverte par Robert McNaught à l'observatoire australien de Siding Spring en janvier 2013. Elle se serait formée il y a plusieurs milliards d'années dans le nuage d'Oort, une sphère à la frontière de notre système solaire qui sert de réservoir à comètes qui "n'ont quasiment pas changé depuis la naissance du système solaire", a expliqué la Nasa.
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